Le lecteur des huit cents pages du Voyage en Orient de Gérard de Nerval

peut difficilement concevoir les étapes de la constitution de ce riche

et long récit. Initialement publié dans divers périodiques entre 1840

et 1850, puis «reconstruit» en 1851, l'ouvrage comporte nombre de

variantes. Dans les publications antérieures à 1850, Nerval n'a pas donné

immédiatement à ses chroniques tout le sens de la version finale. La

critique nervalienne a donc souvent pu souligner la nécessité d'une

recherche approfondie sur ces variantes. Cette étude tente de combler

cette lacune en proposant au lecteur de scruter pas à pas l'élaboration

d'une des plus belles invitations au voyage qui soit. En mettant à jour

les étapes de la transformation du Voyage en Orient de feuilletons en

livre, des variantes des premiers jets aux recompositions ultérieures,

l'auteur de cette étude décèle et déploie, sur les traces du voyageur, la

naissance progressive de l'écrivain, tout en dégageant la logique interne

qui a déterminé son texte définitif.