La révolution d'Octobre a bouleversé l'ensemble de la vie artistique russe et contraint chacun à se décider politiquement face aux événements. Ce livre s'attache au rapport très étroit qui n'a cessé, au cours de ces années, de lier l'art à la propagande. Il montre la place que tint dans l'oeuvre de Lénine la réflexion sur les questions littéraires et artistiques. Il analyse aussi l'atmosphère artistique et politique qui vit s'affronter les premiers courants (futuristes et poètes prolétaires, imagistes et acméistes) dans la recherche d'un art révolutionnaire. Il étudie enfin toutes les grandes oeuvres littéraires et poétiques qui ont marqué le début de la littérature soviétique, montrant quelles images de la révolution Blok, Essénine, Pasternak ou Maïakowski ont forgées et comment ces images se sont brisées au contact de la réalité quotidienne.