Par le traité de Francfort du 10 mai 1871, l'Alsace et une

partie de la Lorraine, la Moselle en l'occurrence, sont

rattachées à l'Empire allemand. L'Alsace deviendra pendant

près d'un demi-siècle une terre d'Empire, Reichsland , conséquence

de la défaite française de la guerre de 1870. Rétive et

résistante, elle finira par trouver sa place dans un pays qui

est alors la première puissance économique de l'Europe.

Que représente la culture dans la singulière et courte histoire

de la terre d'Empire ? Enjeu politique et identitaire, elle voit,

d'un côté, la puissance publique allemande tenter de germaniser

les esprits, de l'autre, une population locale se frayer un

chemin entre un double héritage culturel français et allemand

sans omettre d'inventer et d'apporter sa propre contribution.

Le Reichsland connaît-il alors un âge d'or culturel ? L'historien

Gabriel Braeuner se propose de démêler l'écheveau d'une

réalité culturelle singulière où la politique, la construction

identitaire et l'expression artistique se croisent et parfois se

confondent. Où la modernité éphémère d'une avant-garde

littéraire s'oppose au poids écrasant du patrimoine, où les

artistes locaux se forment dans les académies allemandes

sans omettre de faire un petit tour à Paris, où l'université est

soumise à la tentation culturelle, où le théâtre et la musique

transgressent les frontières, où le cinéma envahit salles et

bistros, où la religion encadre et où, loin des élites, fêter, se

promener, lire et chanter constituent la pratique culturelle

du plus grand nombre.