"Les anges de la boue", c'est le nom que donnaient les Italiens aux jeunes volontaires du monde entier qui arrivèrent à Florence en 1966 pour sauver les trésors de la ville après l'inondation brutale du 4 novembre. Margot Harrington est l'une de ces volontaires, elle vient de Chicago et restaure les livres anciens. Envoyée à Santa Caterina pour essayer de sauver la bibliothèque du couvent, elle fait la rencontre d'un quinquagénaire italien, lui-même restaurateur des fresques endommagées. Ils partagent le sens de leur mission puis un lit, dans une histoire au goût d'ambroisie et de désir.