Premier philosophe américain, Ralph Waldo Emerson (1803-1882)

s'est aussi rêvé poète, chantre d'une Amérique qui, au XIX^e siècle,

tarde encore à s'inventer en littérature. L'écrivain de génie dont

il annonce l'avènement a le pouvoir de percevoir dans la nature

la divinité de l'homme. Représentatif de tous, lui seul peut fonder

la communauté et permettre l'accomplissement de sa destinée

démocratique. Mais s'il prétend déceler dans la nature les lois

collectives, c'est surtout son propre reflet qu'il contemple,

car le monde est d'abord le double de l'esprit. Nature et nation

deviennent alors ses oeuvres : parlant à leur place plutôt

qu'en leur nom, il leur impose les caprices de sa volonté et

menace de réduire la démocratie promise à l'empire d'un seul.

Rejouée de texte en texte, la tension entre individu et société

donne à l'oeuvre d'Emerson sa scansion singulière.

De Nature aux Essais , à Representative Men et The Conduct of Life ,

Thomas Constantinesco suit le cheminement d'une pensée

au gré des contradictions de l'écriture, toujours «en transition»,

et s'intéresse aux rapports complices et conflictuels

qu'en Amérique la littérature entretient avec la politique.