À la fin des années 1950 dans la région de Mytilène, chef-lieu

de l'île de Lesvos (nord-est de la Grèce), la mise au jour de

tombes contenant des squelettes sans identité suscitent une

série d'événements : rêves de la population environnante,

miracles, apparitions. Des récits circulent, reconstituant la

vie et les conditions du décès de ces inconnus - un massacre

remontant aux premières années de l'occupation ottomane -

et les instituant comme saints.

Tout d'abord sceptique, l'Église locale mène une enquête

puis entreprend les démarches officielles qui ont abouti à

leur reconnaissance officielle et à la construction d'un

monastère les célébrant, le Monastère Agios Rafaíl.

L'objectif de cet ouvrage est de préciser, dans le cadre du

christianisme orthodoxe, quels ont été les enjeux de ce qui

est considéré comme une «apparition» de saints, en mettant

ainsi l'accent sur la fabrication de la sainteté : enjeux de

mémoire, enjeux de mise en scène de l'histoire et du rôle de

l'institution ecclésiastique, enjeux économiques aussi.

Par la présentation des registres auxquels se réfèrent différents

groupes de personnes - le point de vue des villageois,

celui de l'Église et celui des gens vivement critiques envers le

phénomène ou son développement - il s'attache à restituer

de façon polyphonique un processus complexe, qui renvoie

à des thématiques diverses : culte des saints, croyances, rêves,

registre du martyre, pèlerinage, rapports sociaux de sexe ou

encore opposition entre religion populaire et Église.