En 1920, l'auteur, ingénieur géologue polonais au service de la Russie tsariste, est arrêté par l'Armée rouge pour être fusillé. Il s'échappe et traverse la Sibérie, la Mongolie et le Tibet pour atteindre l'Inde anglaise. Dans son récit, il évoque ses expériences chamaniques et ses rencontres avec des personnages historiques tels le Bouddha, le Bogdo Khan ou le baron von Ungern-Sternberg.