Au XIXe siècle, la mutualité a organisé la prévoyance sur un mode solidaire. A partir de 1850, ces organisations se sont développées dans les communes du littoral charentais. Mêlant l'histoire institutionnelle et l'étude sociologique du comportement mutualiste des populations maritimes, cette étude présente la genèse d'un grand mouvement social français jusqu'à la création de la Sécurité sociale.