Rien n'étant jamais définitif, l'Histoire nous enseigne que comme les êtres vivants et les civilisations, les États sont mortels. Les pages de l'aventure humaine sont remplies d'épitaphes gravées à la mémoire des bâtisseurs de Royaumes, d'Empires et d'États. Mais qu'est-ce qu'un État ? La réponse est-elle la définition juridique et si restrictive lui attribuant la qualité de « personne morale de droit public détentrice de la souveraineté » ? Ou plutôt celle qualifiant d'État une entité avec une population et un territoire bien déterminés, dotés des symboles caractéristiques qui la distinguent des autres ?

La reconnaissance internationale ne lui en garantit pas pour autant une matérialité : sur quels arpents de sable est située la « République arabe sahraouie démocratique » (RASD) et sur quels territoires s'exerce la souveraineté de l'Autorité palestinienne ?

La Tchécoslovaquie née des décombres du premier conflit mondial, a disparu deux fois au cours du dernier siècle. L'Empire austro-hongrois, la Yougoslavie, la RDA ou l'URSS, États autrement plus solides que les petites nations baltes ou l'Arménie ressuscitées, elles, ont également disparu. Tout comme le Katanga, le Biafra, le Sud-Kasaï, les Moluques du Sud ou Bougainville pour ne parler que des plus célèbres sécessions du XX^e siècle, tandis que le Tibet et le Cachemire continuent d'occuper « la Une » de la presse internationale.

États éphémères, microscopiques, folkloriques et pittoresques, Abaco, Anguilla, Embo, Envalira, Rupununi ou Vellerat ont traversé cette actualité à la vitesse de la lumière, tandis que la chute du régime blanc de Pretoria entraînait la dissolution de quatre « bantoustans » indépendants.

C'est à la découverte d'une liste non exhaustive de quelques cent quarante six États et entités politiques disparus que nous convie Jean-Claude Rolinat.