C'est dans un petit cottage du Kent que l'on trouve le cadavre d'un homme, mort asphyxié. L'examen minutieux des lieux laisse à penser qu'il s'agit d'un meurtre. L'aristocratique inspecteur Thomas Lynley et l'inimitable sergent Barbara Havers devront, une fois encore, déployer tout leur talent de déduction et d'analyse pour dénouer les fils d'une intrigue complexe.