Ce livre est né d'une double interrogation : pourquoi les lecteurs ont-ils abandonné la lecture d' Amadis de Gaule , L'Astrée ou Clélie alors que ces romans avaient connu un immense succès ? Qu'est-ce qui amène ces mêmes lecteurs à s'attacher aux romans de Cervantès, Madame de La Fayette, Prévost, Diderot ou Richardson ? Cet ouvrage répond à ces questions en adoptant le point de vue des lecteurs qui, de la fin du Moyen Âge à l'aube des temps modernes, se sont passionnés pour les secrets des fictions romanesques. L'étude du secret - secret de la destinée, secret des origines et secrets intimes - fait émerger des façons de lire et de s'immerger dans les romans qui continuent, aujourd'hui encore, à informer notre rapport aux fictions.