Xavier Paoli fut chargé par le gouvernement français d'assurer la sécurité des altesses impériales et royales en visite en France pendant près de trente ans. Il fut, pendant vingt-cinq années, &lt;<commissaire au="" chemins="" de="" des=""/>&gt;. Ce titre assez banal par lui-même, passablement et volontairement obscur, cachait, en réalité, une mission de grande confiance !

Attaché à la police politique, mais nullement policier d'apparence, Xavier Paoli eut la triple et délicate mission de surveiller les souverains et les princes étrangers qui, pendant vingt-cinq ans, sont venus incognito en France, de faciliter leurs rapports avec le Gouvernement et de rendre, enfin, leurs séjours chez nous aussi agréables que possible.

Le &lt;<gardien des="" rois=""/>&gt;, comme le surnomma un jour le roi de Grèce, était en même temps doublé d'un fin diplomate ; il personnifia, par le fait, et remplit un emploi qui, malgré son aspect paradoxal, prouva son incontestable utilité : il fut, selon la savoureuse expression d'un chroniqueur célèbre, le grand chambellan de la République.

Ses mémoires sont un savoureux récit, plein d'anecdotes inédites, sur des majestés telles que l'impératrice Sissi, Alphonse XIII, le shah de Perse, Nicolas II, Victor-Emmanuel, Edouard VII, la reine Wilhelmine, le roi Léopold, Georges de Grèce, le roi du Cambodge, la reine Victoria.

C'est aussi un voyage à travers les villégiatures préférées de ces souverains en France : Paris, Nice, Aix-les-Bains, Biarritz...