Dans les premiers manuscrits du Coran, puis dans des œuvres profanes telles que Kalila et Dimna, contes d'origine indienne, le Shah-nameh, épopée nationale iranienne, ou encore le Traité des étoiles fixes d'al-Sufi, l'enluminure revêt diverses formes selon qu'elle est pratiquée dans les mondes arabe, turc ou persan.