L'industrie pharmaceutique se situe au carrefour de contraintes économiques, de problèmes humains et d'exigences éthiques. Elle a évolué de l'artisanat vers des pratiques ultramodernes en liaison avec les avancées des biotechnologies. Elle est soumise à de fortes contraintes : coût de la recherche, réglementation, enjeux relatifs à la santé publique.