Longtemps l'Afrique fut la grande absente de l'histoire, en marge de la raison, du discours, et de la langue, et non une actrice à part entière. Cette perspective s'est cependant peu à peu modifiée au cours des dernières décennies et le continent africain est devenu à son tour acteur de l'histoire et producteur de discours. Et si la « négritude » était un aspect universel de la pensée humaine ? Il convient aujourd'hui de donner un sens à l'idée d'«  espace commun philosophique-philologique  » entre les hommes, que ces derniers habitent au Nord ou au Sud. Cet espace commun surgit à partir d'une énigme qu'il nous faut apprendre à maîtriser. L'auteur s'efforce de définir une nouvelle «  universalité concrète  », autant par-delà les différences culturelles, que par-delà une conception trop optimiste et trop occidentale de la raison et du progrès.