Cette étude retrace les principales étapes de la trajectoire du savant mais surtout cherche à situer l'homme dans son terreau originel. Elle décrit l'environnement familial, culturel, scientifique et spirituel dans lequel il a grandi, et tente d'entrevoir avec quels partenaires, et dans quels débats, Jean Piaget, à Neuchâtel, s'est forgé des outils pour sa grande aventure intellectuelle.