A entendre les sirènes du progrès, la disparition du vieux bourg de Sauvadat est nécéssaire ; les autorités ont décidé de construire un barrage qui engloutira terres et habitations. Un comité de résistance se constitue autour de Jean-Paul Jouvenay, bien que la fiancée de ce dernier, Madeleine, désapprouve son action. Les villageois se divisent : certains sont hostiles à cette affaire où dominent des considérations de gros sous, quelques-uns sont ravis, espérant recommencer une vie ailleurs avec les indemnités obtenues. La révolte gronde, la contestation s'organise. François Cognéras raconte ici tout à la fois l'histoire d'un pays qui disparaît et celle d'un amour qui naît dans l'adversité. A travers une intrigue solide et une documentation rigoureuse, il évoque une société à la recherche de nouveaux repères face à la modernité et la condition paysanne confrontée à l'exode rural.