Le dix-neuvième siècle est en apparence marqué en Corse par

la progressive francisation - puissante mise en place d'une politique

et d'un appareil administratif sans états d'âmes - et l'éloignement

concomitant de l'aire d'influence de ses voisins italiens ;

double phénomène qui puise ses racines dans les complexes événements

politiques bien connus du siècle précédent : indépendance de

l'île vis-à-vis de son maître génois, rattachement en deux temps à la

Couronne puis à la Révolution française - sans parler de l'intermède

anglais.

Au coeur de cette révolution culturelle se trouva plongée l'élite intellectuelle

insulaire, aux prises avec ses propres repères moraux et les

contraintes politiques nouvelles et fluctuantes - le dix-neuvième siècle

français est lui-même celui des successifs changements radicaux de

régime, de l'Empire au Second Empire en passant par la Restauration

et la Monarchie de Juillet.

Cette élite, souvent en résistance, fut active dans les grands débats

tant politiques que scientifiques ou moraux, c'est-à-dire ceux que l'on

pourrait qualifier de «civilisationnels» et qui sont d'une manière générale

au centre des préoccupations de l'Europe entière. Elle tenta d'y

faire entendre la voix des «petits» peuples face à l'hégémonisme des

grandes nations déjà engagées dans les prémices idéologiques des

futures aventures coloniales.

À travers les grandes figures de ces intellectuels insulaires, en décryptant

les liens réticulaires qui gouvernaient ce qu'il y a lieu d'appeler

«l'élite» (économiques, sociaux, politiques et culturels), en révélant

les quelques grands sujets de réflexion auxquels celle-ci participa,

c'est la grande fresque de la vie intellectuelle de la société corse de

la première moitié du XIX^e siècle qui est peinte ici, avec ses engagements,

ses réticences et ses mythes dont le moindre ne fut pas le mythe

«paolien».