En janvier 1870, Tourguéniev est

invité par Maxime Du Camp à assister à

l'exécution publique d'un jeune criminel

devenu célèbre pour avoir commis

huit meurtres sordides, Jean-Baptiste

Troppmann. Poussé par une curiosité

qu'il lui est malaisé d'expliquer,

Tourguéniev accepte l'invitation et suit

Troppmann de sa toilette funèbre jusqu'à

la guillotine. Description glaciale

d'une mise à mort à laquelle assiste une

foule de badauds avinés et braillards,

L'Exécution de Troppmann , écrit sans

parti-pris, est le constat d'échec de la

peine de mort, sans vertu dissuasive et

absurdement immorale.