Ce retour sur l'histoire de la laïcité donne la mesure de son dévoiement. La séparation des Églises et de l'État, l'affirmation de la liberté de conscience et de l'égalité entre croyants et non-croyants en étaient le coeur en 1905.

Le 20^e siècle a vu se multiplier les accommodements et arrangements avec l'Église catholique. Au cours des dernières décennies, c'est une laïcité discriminatoire qui a été promue. Convertie en étendard de l'« identité française », elle travaille la société dans un sens régressif par rapport à son idéal d'émancipation originel.