Qui mieux que Gilbert Martineau, consul honoraire de

France à Sainte-Hélène de 1956 à 1987, aurait pu établir

une chronique minutieuse des années vécues par Napoléon

dans l'île de 1815 à 1821 et faire sentir les lieux, le climat,

la flore, dire à quel point ce rocher pouvait paraître dérisoire à l'ancien maître de l'Europe ; peindre l'inconfort de

Longwood, décrire ces interminables saisons pluvieuses

et embrumées, faire revivre ce monde clos où une vétille

prenait des allures d'affaire d'État et où la médiocrité et

la cupidité d'une grande partie de l'entourage impérial

le disputaient à la mesquinerie et à la bêtise de presque

tous les Anglais.

Avec cette connaissance intime de l'île et de son atmosphère et

disposant, outre les grands classiques, de documents disponibles

depuis quelques décennies seulement, Gilbert Martineau a pu

écrire, à Sainte-Hélène même, le livre complet et documenté qui

renouvelle le sujet. C'est une chronique sensible, riche et vivante,

de plus de cinq années qui, autant que les victoires d'Austerlitz

et d'Iéna ou les fastes du Sacre, permirent à Napoléon de forger

sa légende.