A l'université de Princeton, Paul Harris met la dernière main à son mémoire qui porte sur Le songe de Poliphile, un manuscrit de la Renaissance qui mêle érotisme et violence et contient une énigme que personne n'a encore réussi à percer. Aidé de son ami Tom Sullivan, Paul va se lancer dans la quête d'une vérité qui a déjà brisé des destins, des amitiés et des rêves.