Dans la Chine troublée de la fin des Ming, deux paysans

recrutés de force, l'un dans l'armée régulière, l'autre dans les

troupes des brigands, sont plongés dans les affres de la révolte

du Roi Fougueux, Li Zicheng, contre l'empire. Soldats piteux

soumis aux caprices du hasard, ils vont apprendre l'art du

maniement de l'épée grâce aux fantômes de deux maîtres dont

ils ont mutilé le cadavre et, par là même, causé l'errance.

Désormais, ils sont aussi les seuls à pouvoir aider les deux

fantômes à se réincarner rapidement. Un peu malgré eux, ces

deux paysans participeront à la victoire de Li Zicheng sur les

troupes Ming, avant qu'il ne soit lui-même écrasé par les

Mandchous qui établissent alors la dynastie Qing.

Sur un ton humoristique - voire parodique - Guo Zheng

reprend les éléments traditionnels du roman d'aventures chinois

pour en faire un mélange très personnel.