Cet ouvrage examine le rôle joué par les cercles mystiques et

religieux musulmans dans la transmission du savoir médical en

Inde. La littérature médicale, composée d'abord en persan puis en

ourdou en Inde, constitue l'un des plus importants corpus médicaux

produits dans le monde musulman à partir de la première

modernité. Les médecins affiliés aux cercles soufis et religieux

ont apporté une contribution fondamentale à la rédaction de ce

corpus. Ils ont joué un rôle déterminant dans la transmission de

la médecine prophétique ( tibb-i nabawi ) - reposant sur les traditions

attribuées au prophète Muhammad (m. 632) - et ont puissamment

contribué à l'adaptation en Inde de l'école médicale

avicennienne, qui y est appelée yunani tibb (médecine grecque),

contribuant à son renouveau à l'époque coloniale.

L'ouvrage revisite les lieux communs de la vision prédominante

de l'histoire de la médecine dans le monde musulman.

Selon certains chercheurs, le déclin des études médicales avicenniennes

dans le monde arabe, après le XIII^e siècle, serait dû à

l'influence du mysticisme et aux tendances religieuses opposées

au savoir scientifique païen d'origine grecque. Les nombreuses

sources analysées ici montrent au contraire que les soufis ont

joué un rôle important dans le développement des études médicales

avicenniennes. Les grands maîtres de l'ancienne tradition

grecque, tels Hippocrate et Galien, vont jusqu'à être assimilés à

des exemples intemporels de vertu musulmane, et la doctrine des

quatre éléments se retrouve inclue dans l'anthropologie gnostique

exposée dans les traités soufis. Les médecins liés aux cercles soufis

ont également participé largement aux processus de circulation

en langue persane du savoir médical d'origine indienne.

Une partie de cet ouvrage est enfin consacrée aux pèlerinages

aux sanctuaires soufis de la ville de Hyderabad (Deccan),

aujourd'hui spécialisés dans les rituels de cure. Ces sanctuaires

attirent non seulement les musulmans mais aussi les hindous. Certains

d'entre eux sont réputés pour les cas de guérison onirique.