Le titre donné par Sorel au recueil d'articles publiés dans le Mouvement

socialiste , il y a un siècle, pourrait induire en erreur. Les Illusions du

progrès ne constituent pas une dénonciation du progrès technique, mais la

remise en cause d'une idéologie qui trouve son origine au XVII^e siècle avec

la pensée cartésienne, pour s'affirmer au siècle suivant comme idéologie

de la bourgeoisie, à travers l' Encyclopédie de Condorcet.

Mais conquérante, puis dominante, la bourgeoisie n'a plus qu'une

ambition : se maintenir au pouvoir, et l'idéologie du progrès y contribue en

pénétrant l'ensemble de la société. Cette idéologie a un principe : trouver

des explications simples permettant de «résoudre toutes les difficultés que

présente la vie quotidienne».

Dès lors, le progrès n'apparaît pas «comme l'accumulation de savoirs

mais dans l'ornement de l'Esprit qui, débarrassé des préjugés, sûr de

lui même et confiant dans l'avenir, s'est fait une philosophie assurant le

bonheur à tous les gens qui possèdent les moyens de vivre largement».

Et doit-on ajouter, de tous les autres qui se laissent abuser. C'est cette

philosophie illusoire du progrès que Sorel se propose de dévoiler pour

mieux la combattre.