À vélo ou à bicyclette, nom d'un tour ! Gloire aux cyclistes, coureurs, promeneurs, ou facteurs ! En 1873, pas de bicyclette ni de cycliste dans le Littré , mais un vélocipède , « sorte de cheval de bois, posé sur deux roues, sur lequel on se mettait en équilibre ». Une précision cependant :« Dans le vélocipède moderne les pieds sont posés sur des étriers en forme de manivelle qui font tourner la grande roue, et donnent une grande vitesse. » Sans oublier l'étymologie : du « latin velox , rapide, et pes , pied ». Avec le premier Petit Larousse , en 1905, entre la bicyclette , « vélocipède à deux roues d'égal diamètre, dont la seconde [...] est mise en mouvement par une chaîne ». Mais existait aussi « la bicyclette sans chaîne dite acatène  » ! C'est dans le millésime 1989 que rayonnera le premier article consacré au Tour de France , accompagné du rappel des vainqueurs depuis 1903, année du tout premier Tour. Gagné par qui ? M. Carin.

On n'oubliera pas plus le goût des écrivains pour les cyclistes, à commencer par Proust fasciné par « la jeune fille à bicyclette », Albertine, symbole de modernité, ou René Fallet, observant une « idylle vélocipédique », « bicyclette d'homme et vélo de femme enlacés ». La vélocipédie a son histoire et son cortège de mots : grand-bi, draisienne, célérifère, petite reine ou bécane, deux roues familial, vélo de course, vélib' , ou bmx , tous ont leurs secrets. À découvrir, illustrations comprises, surprenantes !