«Rechtsstaat» : le mot et l'idée d'Etat de droit forment comme le centre autour duquel gravite une large partie de l'histoire constitutionnelle, politique et intellectuelle de l'Allemagne moderne. A travers le récit des luttes sémantiques et politiques incessantes, à travers les déplacements de contextes et d'enjeux qui conditionnent ces polémiques et que celles-ci, en retour, accentuent, à travers le jeu historique des figures de l'Etat de droit, c'est la trajectoire particulière et souvent dramatique de l'Allemagne, dans sa difficile accession à la modernité politique, que l'on peut lire, depuis la Révolution française jusqu'à l'adoption de la Loi fondamentale de 1949. Quelques dates en résument les temps forts : 1815, 1848, 1871, 1919, 1933, 1949 : la question de l'Etat de droit, à chaque fois, se trouve remise en jeu et réinterprétée. Pour le meilleur et pour le pire...

Cet ouvrage est le résultat d'une recherche menée dans le cadre du GDR 456 «Droit, politique et histoire dans les pays de langue germanique» (C.N.R.S.) dirigé par Jean-François Kervégan.