Comment le savoir universitaire établi parvient-il à accepter des systèmes de référence différents, étrangers, et à faire de cette différence l'objet d'un discours savant? L'histoire des études allemandes (qui jouent un rôle clef selon l'auteur), italiennes, espagnoles, anglaises ou slaves en France au siècle dernier permet de répondre à cette question.