La culture des problèmes publics est un livre précurseur. Il raconte les péripéties de

l'histoire du problème public de l'alcool au volant aux États-Unis. Joseph Gusfield

enquête sur les opérations accomplies par les agences administratives, les commissions

parlementaires, les bureaux de statistiques, les laboratoires de recherche et les organes de

presse. Il analyse les stratégies des producteurs et des distributeurs d'alcool, des

entreprises d'automobiles et des compagnies d'assurances pour se dédouaner de toute

culpabilité. En empruntant à la dramaturgie et à la rhétorique, il se lance dans une analyse

culturelle des mises en scène et en argument de la responsabilité causale et politique des

accidents. Gusfield reste de ce point de vue inégalé : ses propositions ont rarement été

reprises par la sociologie des problèmes publics ou par la sociologie de l'action publique.

Dans une longue postface, Daniel Cefaï restitue l'oeuvre de Gusfield dans son

environnement intellectuel l'héritage de la tradition de Chicago, la sociologie du droit

des années 1960 et celle, émergente, des sciences et des techniques, l'ethnométhodologie,

l'anthropologie symbolique de Victor Turner ou la critique littéraire de Kenneth Burke.