Né à Kichinev à l'époque des premiers pogroms,

Itsik Malpesh, 90 ans, vit désormais à Baltimore.

Lui qui se définit comme «le plus grand poète

yiddish vivant d'Amérique» a assisté à la montée

de l'antisémitisme avec la Première Guerre mondiale

et la Révolution russe, avant que ses pas

ne le conduisent à Odessa, puis à New York

dans les années 1930. Toute sa vie, il a poursuivi

deux rêves incompatibles : devenir un poète

de renom et retrouver Sasha, la fille du boucher,

qui lui aurait sauvé la vie à sa naissance

et dont il est tombé amoureux sans jamais

l'avoir revue. Ce parcours en forme d'autobiographie

fictive, véritable épopée du XX^e siècle, nous est

conté par la voix de son traducteur du yiddish,

un jeune étudiant catholique d'origine irlandaise.