Une «terre de prêtres» : telle apparaît la Bretagne dans la

France concordataire (1801-1905). Cette formule souligne

l'importance du recrutement sacerdotal dans un territoire

que Michel Lagrée avait qualifié de «pays de vicaires», marqué par

le faible nombre de paroisses à recteurs et des carrières cléricales

singulières. Ces dernières n'avaient pas fait l'objet d'une étude globale ;

c'est ce manque que vient combler l'ouvrage de Samuel Gicquel, situé

au carrefour de l'histoire religieuse, sociale et culturelle. L'auteur y

analyse l'itinéraire de 7 000 prêtres concordataires des diocèses de

Vannes et de Saint-Brieuc.

L'étude statistique permet de mettre en valeur l'exceptionnel

engorgement des carrières à partir de la Restauration et la recherche

d'échappatoires ou de nouvelles voies d'accès à la notabilité

pastorale. Au fil des développements et des anecdotes, apparaît la

réalité quotidienne de la vie des prêtres concordataires briochins et

vannetais. L'analyse de leur vocation, de leur formation, des relations

humaines et sacerdotales, des qualités du bon prêtre ou encore de

leur condition matérielle permet ainsi d'esquisser un portrait collectif

du clergé breton du XIX^e siècle.

Une attention particulière est en outre portée aux conflits culturels,

du fait de la division linguistique des deux évêchés étudiés entre une

partie occidentale bretonnante et une partie orientale gallèse ou

francophone. L'étude des carrières ecclésiastiques et particulièrement

celles des «coucous», ces prêtres gallos envoyés en Basse-Bretagne,

permet d'appréhender la frontière linguistique au XIX^e siècle sous un

jour nouveau.