Si les livres de Sade ne se vendent plus aujourd'hui « sous le manteau », s'ils ont gagné une respectabilité éditoriale et universitaire, ils continuent de faire l'objet d'anathèmes. D'hédonistes gendarmes trouvent même suspect qu'on continue de se pencher sur les élucubrations d'un aristocrate pervers. En guise d'antidote, les douze études ici rassemblées privilégient le détail du texte plutôt que l'interprétation systématique, proposent une introduction aux romans majeurs de Sade et une étude de quelques motifs récurrents d'une oeuvre qui demeure parmi les plus fascinantes et inquiétantes de la littérature française.