Les recherches récentes ont radicalement modifié le statut de

Pierre Bayle dans l'histoire des idées philosophiques et religieuses de

l'époque classique. On l'a toujours représenté comme un

observateur , intelligent, sarcastique, sceptique... en marge de

l'histoire des grands systèmes philosophiques. Or, on redécouvre

depuis quelques années la portée du rationalisme de Bayle. Notre

conception de sa place dans les débats de son temps a changé du tout

au tout. D' observateur , il est devenu, dans l'historiographie actuelle,

un acteur majeur dans les débats philosophiques, religieux et

politiques de son époque : il dissèque la conception de la souveraineté

politique, il prend parti pour et contre Malebranche, il décèle au coeur

de la philosophie chrétienne de Malebranche un épicurisme qui n'ose

dire son nom, il rejette toutes les prétentions des théologiens

rationalistes et nous pousse à choisir entre le mystère religieux et

l'évidence philosophique ; il surpasse Locke dans la formulation des

droits de la conscience errante ; il s'oppose à Leibniz en montrant que

notre conception d'un Dieu Créateur infiniment parfait est

incompatible avec notre expérience de tous les jours de la misère et

du malheur. Sans aucun doute, il est un des philosophes majeurs de

son époque et ses écrits vont nourrir la réflexion des philosophes

clandestins qui fondent les Lumières radicales. Ce volume d'études

contribue à cette nouvelle interprétation du statut et de la portée du

rationalisme de Bayle.