Philip robinson remonte aux sources contemporaines de

Beaumarchais, non seulement pour présenter, dans la mesure

du possible, la musique authentique des comédies de Figaro,

mais aussi pour analyser sa contribution à la dramaturgie des deux

pièces, tâche jusqu'ici négligée par la critique. Se révèlent ainsi dans

ces comédies célèbres une richesse de plus et un témoignage

supplémentaire de la subtilité et de l'originalité des procédés de

l'auteur. Jamais Beaumarchais ne se répète théâtralement dans ces

`moments musicaux', qu'ils servent à faire rire ou à faire valoir le

sentiment : dans Le Barbier de Séville , par exemple, Almaviva et Rosine

n'ont guère que la musique pour déclarer leur amour ! Les deux

grandes comédies se ressentent de leur époque spécifique, et surtout,

comme c'est souligné dans une nouvelle Préface à l'étude originale de

1990, par une sorte de dialogue culturel que Beaumarchais entretient

avec la vogue du vieux théâtre de la Foire pendant les années 1770 et

1780. Profitant lui-même dans certains morceaux de ce facteur de

nostalgie, il insiste pour assimiler les acquis de l'opéra-comique de son

temps, y compris les aria , car c'est ainsi qu'il faut entendre le terme

d'`ariette'. Philip Robinson jette ainsi le défi à la fois aux critiques et

aux metteurs en scène modernes : ceux-là tiendront-ils pleinement

compte de la théâtralité musicale qui est manifestement en jeu ? ceux-ci

sauront-ils compenser l'usure du temps qui touche bon nombre des

allusions culturelles de cette musique ?