Reine des roses ! Delphine de Custine (1770-1826) a

longtemps, par sa beauté et son pouvoir de séduction, mérité

cette appellation que lui donna dans sa jeunesse le chevalier

de Boufflers. Et pourtant un jour, dans une lettre à sa mère,

elle se plaint : «Quand donc le sort se lassera-t-il de me

persécuter ?» Ce jour-là, elle a plus de quarante ans. Il lui

reste moins de vingt années à vivre, marquées elles-aussi par

bien des tourments. Au moment où elle s'interroge ainsi,

Delphine a déjà vécu le meilleur et le pire. Passe-t-on, sans

en garder la blessure, du cadre douillet d'un château ou des

ors de Versailles à la paille pourrie d'une prison, à l'ombre

de l'échafaud ? Ce fut son cas, après une enfance choyée, un

mariage heureux, de beaux enfants, il y eut l'exécution de son

beau-père, de son époux et sa propre arrestation. La tourmente

passée, elle renaît au bonheur sous les ombrages du château

de Fervaques, dans la verdoyante Normandie, éprouvant une

folle passion pour Chateaubriand... qui la délaisse pour bien

d'autres. Il lui reste son fils Astolphe, son «trésor», dit-elle.

Mais, devenu grand, le garçon a besoin d'évasion et il lui cause

bien des larmes... S'il est un parcours vraiment tourmenté par

le destin, mais passionnant à chaque étape, c'est bien celui de

Delphine, reine des roses !