Les tsars rêvaient du Caucase, ces montagnes fabuleuses

qui avaient résisté à toutes les conquêtes. Mais lorsque

au XIX^e siècle les troupes cosaques (qui comptèrent parmi

elles Lermontov et Tolstoï) repartirent

à l'assaut de la Tchétchénie et

du Daghestan, ce fut pour se briser

sur la résistance furieuse des montagnards

musulmans. À leur tête, le

légendaire Chamyl, troisième Imam,

Lion du Daghestan, déclarait la

guerre sainte contre l'envahisseur.

Cette lutte de la croix orthodoxe

contre le croissant de l'islam allait

durer trente ans. Il s'agissait surtout,

plus que d'une guerre religieuse,

d'une lutte pour la liberté, contre les

prétentions coloniales du tsar. Dans

l'ombre se dressait un autre empire,

l'anglais, impatient de mettre la main sur l'Asie centrale.

Fascinée par le Caucase, comme Alexandre Dumas jadis,

Lesley Blanch fait revivre l'épopée prométhéenne des

guerriers murides derrière leurs bannières noires. Elle

nous en livre sa connaissance intime, historique mais

aussi poétique, et plonge le lecteur dans le labyrinthe de

l'histoire russe et du drame caucasien qui se poursuit,

hélas, sous nos yeux.