Partant du paradoxe de l'allongement des études et du jugement porté par les professeurs sur l'insuffisance de travail des élèves, cette analyse examine le temps passé au travail et l'organisation des tâches, l'incertitude des normes, les significations du travail et les épreuves de la personnalité. Leur agencement permet de dégager plusieurs figures contrastées de lycéens.