En 1997, soit 50 ans après le dernier recensement linguistique, le Centre d'Etudes interdisciplinaires de Bruxelles du vub , se lançait dans la préparation d'un premier baromètre des langues. Aujourd'hui les résultats du troisième baromètre sont disponible. Cette étude scientifique tentait de dresser un aperçu représentatif de la situation linguistique à Bruxelles, L'étude ne repose pas tant sur les nombres mais plutôt sur les mécanismes sous-jacents à l'emploi des langues.

Dans le contexte de la politique communautaire Belge et d'une migration croissante depuis l'étranger, le baromètre linguistique poursuivait de dresser une image représentative des rapports linguistiques à Bruxelles dans toute leur complexité, de définir clairement les dynamiques à la base de ces rapports linguistiques et de comprendre la relation entre la langue et l'identité.