Avril 2000, désert de Judée. Un archéologue a été sacrifié sur un autel. Il recherchait un trésor d'après les indications d'un rouleau de cuivre, manuscrit trouvé à Qumran. Shimon Delam, chef des services secrets israéliens, demande à Ary Cohen de se lancer à la poursuite du meurtrier. Ary, le scribe, vit dans les grottes de la mer Morte où habite une secte : les Esséniens...