Léonce et Léna raconte à la manière d'un conte de fées l'itinéraire grotesque

d'un prince et d'une princesse. Fuyant le mariage qu'on veut leur imposer, ils se

rencontrent par hasard et s'épousent malgré eux. Les deux personnages ne sont

pas seulement de doux rêveurs atteints par le mal du siècle : ils apparaissent

comme des parasites, les fantômes d'une société moribonde qui ne peut plus

être montrée que sous forme de comédie.

Longtemps considéré comme une oeuvre de circonstance, presque légère,

ce chef-d'oeuvre porte pourtant en lui l'ensemble des thèmes büchnériens grâce,

notamment, au croisement de la comédie onirique et d'une critique sociale

en filigrane.

Après Woyzeck et La Mort de Danton , la publication de Léonce et Léna

achève l'édition du théâtre de Büchner, grâce au travail de traduction et de

recherche mené par Jean-Louis Besson et Jean Jourdheuil. La pièce est accompagnée

d'un appareil critique mettant en évidence les nombreuses sources

littéraires dans lesquelles Büchner a puisé.