En 1824, Alexandre Brongniart, l'administrateur de la Manufacture de Sèvres, décida de mettre en fabrication un important service à dessert dont les thèmes décoratifs seraient les départements et les colonies de la France de l'époque. Composé de cent assiettes, de nombreuses pièces de forme (étagères à gâteaux, compotiers, drageoirs) et d'un remarquable surtout, le service «des départements» est une véritable encyclopédie de la France de la Restauration sous tous ses aspects, tant patrimoniaux et historiques, qu'économiques, scientifiques et techniques. Ce service, au sujet complexe, dut attendre la II^e République pour trouver son acquéreur, le ministère des Affaires étrangères, qui en possède aujourd'hui encore la majeure partie. Cet ouvrage tente, grâce aux pièces toujours subsistantes, d'évoquer ce magnifique et ambitieux service en porcelaine de Sèvres du XIX^e siècle, en rendant compte de l'élaboration minutieuse qui a préludé à sa réalisation