Le présent ouvrage se propose d'étudier le passage du concept de mélancolie du discours médical à son utilisation littéraire. Comment se fait-il qu'un terme désignant une pathologie proche de la folie, marquée par le mutisme et l'égarement, soit devenu un concept clef servant à caractériser la situation d'énonciation de l'écrivain romantique ? Écartant les significations modernes du terme, l'enquête, menée dans une perspective rigoureusement historique, analyse une série de textes qui rendent manifeste l'articulation problématique d'une valorisation philosophique de la mélancolie avec sa sémantique pathologique.