- Qu'est-ce qu'une garde à vue ?

- Quels sont les pouvoirs de la police, du juge d'instruction ?

- Le gardé à vue peut-il être mis dans son plus simple appareil ?

- A-t-on le droit de le priver de nourriture ?

- A-t-il le droit de se reposer, de correspondre avec ses proches, de marchander ses réponses ?

- Quand est-il officiellement mis en examen ?

- Risque-t-il alors la prison ?

- Comment peut-il se défendre ? Etc.

C'est à toutes ces questions, et à beaucoup d'autres, que répond le Petit Manuel qui, comme le souligne Eric Halphen dans sa préface, «s'adresse à tout le monde, banquier ou petit entrepreneur, homme politique ou chômeur, trafiquant de stupéfiants ou marginal stupéfait ; à l'innocent comme au coupable».