Guillaume Emmanuel Guignard, comte de Saint-Priest, un représentant noble de l'Ancien-Régime, vécut une carrière typique de son temps : éducation sous la haute noblesse, études à l'étranger, émigration hors de France et participation à la guerre. Il avait cependant une formation supérieure à celle de bien de ses compatriotes, parlait au moins cinq langues, avait étudié les mathématiques et la philosophie, et devint officier général et adjudant du tsar Alexandre I^er. Guillaume Emmanuel finira, en guerrier endurci et hautement décoré, par commander un corps dans l'armée de Silésie du général Blücher et passera le Rhin à Coblence lors de la Saint-Sylvestre 1813 avec ses soldats. Il sera mortellement blessé à Reims lors de la campagne de France en 1814. Aujourd'hui encore, il est plus connu en Russie qu'en France, d'où l'obligation pour sa famille de relever sa dépouille et d'enlever son monument funéraire de la cathédrale de Laon.