Remontant le Nil sur les traces de l'historien grec Hérodote,

un jeune savant allemand finira par atteindre, après maintes

déconvenues, la cité perdue de Méroé où son exploration s'achèvera

sur un coup de théâtre. De retour à Munich, on le croirait assagi...

Cette fois c'est la lecture de l'historien latin Strabon qui l'entraîne

«dans les Gaules» pour un nouveau périple. Il visitera Marseille, Arles

où l'aubergiste Pinus l'emmènera aux arènes encore «encombrées de

masures». Sur l'aile du Mistral il connaîtra aux Baux une nuit de

cauchemar. Il repartira de Martigues cette fois «un peu refroidi à

l'endroit des antiquités, et se cherchant une nouvelle passion».

Dans cette épopée tragi-comique, Méry se moque des demi-savants

et de l'idolâtrie de son siècle pour l'antique. Ce texte

brillant et désabusé est aussi une méditation joyeuse sur «l'amer

savoir du voyage».