Étrange théâtre, ce 16 juin 1940, que la ville de Bordeaux devenue

la capitale improvisée d'une France déjà largement envahie par les

troupes hitlériennes : trois conseils de ministres en vingt-quatre heures,

présidés par deux chefs de gouvernement successifs, Paul Reynaud et

le maréchal Pétain, l'un à bout de résistance, l'autre usé par l'âge

et décidé à arrêter les combats. Un monde s'écroule au milieu d'un

immense exode et d'un chaos indescriptible. Une république se meurt

dans une indifférence quasi générale.

Ce moment dramatique, écrit Éric Roussel, marque la vraie rupture

de 1940, non seulement parce que tout un pays bascule alors dans

l'inconnu, mais surtout parce que cette journée révèle, en miroir, les

causes immédiates et lointaines, politiques autant qu'intellectuelles,

culturelles et morales, d'une défaite qui, au fond, n'est pas si étrange.

Récit d'un naufrage prévisible, ce livre interroge également à frais

nouveaux les failles méconnues et les faiblesses parfois insoupçonnées

de cette III^e République finissante qui va expirer à Bordeaux dans le

tumulte, l'incertitude et, pour beaucoup, l'inconscience de la partie

terrible qui se joue alors ; il retrouve les grands protagonistes de ce

drame et d'autres visages moins connus ; il en restitue les opinions, les

engagements, les passions, les arrière-pensées...

Mais dans ce chapitre si sombre on entrevoit aussi, portés par une

prescience et une détermination inespérées, les germes d'une régénération

politique nationale et d'une configuration inédite des rapports

entre les peuples européens : le 16 juin aura été l'école de deux hommes

aussi exceptionnels que différents, Charles de Gaulle et Jean Monnet.