En ce soir de 17 septembre 1805, la foule se presse aux portes de

l'Opéra de Paris, ou plutôt de l'Académie impériale de Musique,

pour assister au grand événement de la saison : la création française

du Don Juan de Mozart. C'est la première fois qu'une oeuvre de ce

compositeur y est intégralement représentée dans sa version - plus

ou moins - originale. Mais des débats furieux agitent les parterres,

entre vieux habitués hostiles à tout changement et dilettantes férus de

nouveauté. Dès le lendemain, la presse se fait l'écho de ces querelles

et fustige le «barbare Mozart» accusé d'attenter à la pureté du bon

goût français. À travers l'analyse de la violente polémique qui a

accompagné la création française de Don Juan , cet ouvrage porte un

regard nouveau sur la vie musicale du Premier Empire et sur les

rapports alors étroits entre musique et politique. De nombreux

documents d'archives dressent un journal vivant de la création et

montrent les difficultés que traverse alors l'Opéra de Paris. Mêlant

histoires des idées, sociologie, musicologie, cette étude s'attache à

comprendre la mentalité et les goûts d'une époque qui voit la France

s'ouvrir avec réticence aux prémices du romantisme.