Enfant, Michel Vautrot souffrait d'un souffle au coeur. Cela a scellé son destin et résume

sa vie. Arbitre international de renom, il n'a cessé de montrer ensuite à la planète du

foot qu'il avait du souffle. Quant à son autre passion, le recueil de confidences, elle

a prouvé qu'il était aussi un homme de coeur. Mais seuls les auditeurs de sa Franche-Comté

natale, entre 1986 et 1992, en profitèrent.

Car ces «Mi-temps» de Michel Vautrot faisaient l'originalité de Radio-France

Besançon. Sorte d'objet vocal non identifié, l'émission hebdomadaire se situait aux

confins du journalisme, de l'échange, du confessionnal. Entre curiosité et tendresse,

les questions de l'arbitre n'étaient pas celles du professionnel. Elles échappaient ainsi

à l'air du temps médiatique, y gagnant en spontanéité et en fraîcheur.

A ses hôtes prestigieux ou anonymes, Michel Vautrot demandait beaucoup. Avec

l'acuité de celui qui, sur les terrains, avait appris à jauger les êtres plus qu'à les juger.

En retour, ceux-ci lui ouvrirent leur âme et leur esprit. Sans calculs ni arrière-pensées

puisque la diffusion de leurs aveux était limitée dans l'espace, qu'on était entre amis

et que la pudeur restait de mise.

A l'occasion du 20^e anniversaire de la station rebaptisée France Bleu Besançon , ces

paroles deviennent des écrits. Les ans ont passé mais les propos ont bien vieilli. Certes,

les pensées de leurs auteurs ont pu évoluer entre temps, mais l'un des intérêts du livre

est justement de l'illustrer. Entre l'art du sifflet et celui du micro, à l'époque, Michel

Vautrot n'avait pas voulu choisir. Chacun, aujourd'hui, lui en sera gré.

Jean-Pierre Tenoux

Grand reporter à «L'Est Républicain»