Successivement fonctionnaire international à l'Union interparlementaire, conseiller constitutionnel du Vice-premier ministre de Belgique et professeur à l'Université de Genève, Ivo Rens présente un parcours intellectuel singulier. Il a en effet été marque non seulement par la pensée des socialistes Colins de Ham (1783-1859) et Henri De Man (1885-1953), mais aussi par celle de l'économiste roumano américain Nicholas Georgescu Roegen (1906-1994).

Très engagé dans le combat antinucléaire dès les années 1970, et en particulier dans la lutte contre le surgénérateur SuperPhénix de Creys-Malville dont le Gouvernement français décida le démantelement en 1996, il conjecture l'effondrement prochain de la civilisation industrielle pour un ensemble de raisons qu'il énonce dans la dernière partie de son Itinéraire d'un universitaire genevois.