Depuis quelques décennies, de nombreux travaux révèlent

les questionnements que l'évolution des moeurs et l'effondrement

du patriarcat ont provoqués sur la place, la fonction

et le rôle de chacun des parents. L'apparition concomitante de

la notion de parentalité , son succès médiatique et politique

témoignent de la constitution du fait parental en question

sociale. L'une des caractéristiques de cette nouvelle notion est

sa globalité : elle appréhende les deux parents sans distinction

de sexe, ou de genre. Comme si le père et la mère se trouvaient

confondus par leur nouvelle et commune responsabilité, alors

que les psychologues insistent toujours sur leurs spécificités.

Au contraire de la paternité, l'évidence sociale et psychologique

de la maternité n'a guère incité, jusqu'à très récemment,

à une interrogation poussée. Au discours «psy» traditionnel

sur l'assomption de la fonction maternelle ne s'est opposé que

le discours féministe universaliste, déniant la spécificité maternelle

dans une perspective militante soucieuse de briser l'assignation

sociale des femmes à la maternité. Cette opposition

s'est révélée assez stérile : masquer l'importance de la différence

des sexes et ses effets sur les positions parentales ne

saurait permettre d'abolir les inégalités construites à partir de

cette différence, bien au contraire.

Les textes ici réunis essaient, chacun à sa manière, d'interpréter

certaines transformations récentes de la fonction maternelle

et des représentations qu'elle inspire, en les mettant en

relation avec le cadre nouveau que constitue la parentalité

contemporaine. Ce tour d'horizon multifocal permet d'appréhender

à la fois combien la maternité est une construction culturelle

et combien il demeure nécessaire de prendre en compte

sa spécificité physique pour pouvoir en produire une analyse,

dans un contexte qui voit les contours de la parentalité se

complexifier chaque jour davantage.